La crise d'angoisse
Comprendre l'attaque de panique et s'en libérer
Nommée également « attaque de panique » ou plus spécifiquement « névrose d'angoisse », la crise d'angoisse se traduit par l'installation brutale — sans circonstance déclenchante — d'un état d'anxiété intense. Souvent associée à un autre trouble psychologique (dépression, troubles anxieux, TOC), elle devient invalidante pour les patients atteints, surtout dans une forme chronique.
Quels sont les symptômes d'une crise d'angoisse, comment l'explique la psychanalyse et que faire pour la calmer ? Pascal Couderc, psychologue clinicien à Montpellier et Paris, vous informe.
Les symptômes d'une crise d'angoisse
Les crises d'angoisses vont souvent de pair avec une peur de mourir de façon imminente ou de devenir fou. Parfois, la conscience de l'individu est défaillante, au point qu'il ne sait pas qui il est ou en quel endroit il se trouve.
L'attaque de panique s'accompagne d'une oppression thoracique et d'un resserrement épigastrique et laryngé très caractéristique (sensation de boule dans la gorge).
Le mot angoisse (du latin angustiae, étroitesse, resserrement ; Angst en allemand) fait précisément ressortir la gêne, l'étroitesse de la respiration au moment où se produit l'accès.
Tremblements
Réaction neurologique involontaire, parfois intense
Palpitations
Augmentation du rythme cardiaque et de la tension artérielle
Oppression thoracique
Resserrement épigastrique et laryngé caractéristique
Dépersonnalisation
Conscience défaillante, peur de mourir ou de devenir fou
Cet état intense d'anxiété peut devenir chronique ou généralisé. Il correspond alors à un sentiment durable de tension interne, de peur et d'insécurité qui perturbe la vie sociale du sujet, en l'empêchant de se concentrer et de continuer à nouer des relations avec son entourage.
D'un point de vue psychanalytique, l'angoisse prend racine lors de notre venue au monde. La naissance est la dernière étape à proprement parler. Le nouveau-né est d'un coup projeté dans le monde aérien, à la manière d'un astronaute qui aurait perdu sa combinaison spatiale. Il s'agit là d'une chute dans un vide.
Le traumatisme de la naissance : prototype de toutes nos angoisses ?
D'Otto Rank à Freud, nombreux sont les auteurs qui considèrent que l'expérience que le nouveau-né fait du traumatisme de la naissance est à l'origine de l'angoisse névrotique de l'adulte, qui s'incarne pleinement dans la crise d'angoisse.
Jusqu'au moment de la naissance, le bébé se trouve dans un état de plénitude. C'est le bonheur utérin, l'union primale. Tous les besoins sont satisfaits : le bébé se sent rattaché. Il vient de passer neuf mois de sa vie dans un milieu liquide, maintenu de toutes parts par la pression amniotique, sans être soumis à la pesanteur.
Mais, au moment de la naissance, les contractions utérines sont telles qu'elles le mettent dans un état de contrainte extrême. Puis, il s'engage dans le canal utérin où, là encore, la pression physique est considérable, avec certainement un sentiment très fort de suffocation. Il lui faut donc livrer bataille pour sa survivance.
L'enveloppe de suppléance
Un moment angoissant qui rappelle l'attaque de panique. Il ne prendra fin que lorsqu'il aura perçu, dans un futur encore bien lointain, le sens intime de sa peau et de ses limites corporelles propres. Dans l'intervalle, c'est le contact et la chaleur du corps maternel qui reconstitueront « l'enveloppe de suppléance » la plus proche de l'état antérieur.
Le cordon ombilical coupé, le bébé se trouve pour toujours séparé de ce qui l'englobait (c'est le « paradis perdu »). Désormais, le voilà pris en charge de l'extérieur et non plus de l'intérieur, coupé de ce qui le contenait, le nourrissait, le réchauffait.
De cette étape, on ne se remet pour ainsi dire jamais. Cet état d'angoisse, de détresse psychique, de séparation, nous le revivons tous, à des degrés différents, dans notre vie de tous les jours.
L'angoisse pathologique et l'attaque de panique
On considère que l'angoisse de séparation de l'enfant avec sa mère devient pathologique lorsqu'elle prend la forme de violentes crises de panique. Il est normal qu'un enfant montre des signes d'anxiété dès qu'on le sépare de ceux qui le soignent. Mais l'angoisse pathologique se traduit par des états de sidération et des signes de détresse intenses et persistants.
On considère aussi que l'angoisse est pathologique dès que ses manifestations viennent à entraver le développement de l'enfant. La peur intense et excessive qu'il éprouve à chaque séparation nuira à ses apprentissages et à sa sociabilité.
Chez l'adulte, la crise d'angoisse est souvent associée à d'autres troubles tels que la dépression, à des troubles anxieux comme une phobie, à un trouble anxieux généralisé (TAG) ou à des troubles obsessionnels compulsifs (TOC).
Ce sont les femmes et les personnes atteintes de spasmophilie qui en seraient les plus victimes. Les substances excitantes comme le café ne sont pas étrangères non plus au problème.
On associe également l'attaque de panique à l'agoraphobie et au sentiment d'impossibilité à être secouru lors de la survenue de la crise. Un stress post traumatique peut aussi être un déclencheur.
Les traitements de la crise d'angoisse
Bannir tout excitant dont l'usage est propice à l'apparition d'une crise d'angoisse sera un préalable au traitement. Le thérapeute choisira souvent l'approche de la thérapie comportementale et cognitive (TCC) pour traiter ce trouble.
Un traitement médicamenteux des symptômes physiques pourra être envisagé conjointement par la prise ponctuelle d'un anxiolytique, de type benzodiazépine. Un accompagnement médical conjoint au soutien de la psychothérapie est donc nécessaire.
Lorsque les crises d'angoisse se succèdent, un traitement de fond peut être préconisé, à base d'antidépresseur de type Inhibiteur Sélectif de la Recapture de la Sérotonine (ISRS) sur plusieurs mois.
En résumé
L'attaque de panique est un état d'anxiété intense qui s'accompagne d'un sentiment de perdre le contrôle et de symptômes somatiques extrêmes.
Sous une forme chronique, elle est fortement handicapante pour les personnes qui en souffrent. En effet, entre les crises, celles-ci vivent avec la peur de voir survenir une nouvelle attaque. Souvent, s'en suivent des conduites d'évitement qui perturbent d'autant plus leur vie sociale et professionnelle.
Pour aller plus loin
Questions fréquentes
Quels sont les symptômes d'une crise d'angoisse ?
Peur de mourir ou de devenir fou, oppression thoracique, boule dans la gorge, tremblements, palpitations, augmentation du rythme cardiaque. La conscience peut être défaillante et l'état d'anxiété peut devenir chronique ou généralisé.
Quel est le lien entre naissance et angoisse ?
D'Otto Rank à Freud, le traumatisme de la naissance — passage de la plénitude utérine à la chute dans le vide — est considéré comme le prototype de l'angoisse névrotique de l'adulte.
Quand l'angoisse devient-elle pathologique ?
Lorsqu'elle prend la forme de violentes crises de panique avec états de sidération et détresse persistante, ou quand elle est associée à la dépression, aux TOC, au TAG ou à l'agoraphobie.
Comment traiter une crise d'angoisse ?
La TCC est l'approche privilégiée. Un anxiolytique (benzodiazépine) peut être prescrit ponctuellement. En cas de crises récurrentes, un traitement ISRS sur plusieurs mois peut être préconisé.
Des solutions existent
Pascal Couderc, psychologue clinicien à Montpellier et Paris, vous reçoit en cabinet ou en visioconsultation pour vous aider à sortir des crises d'angoisse.